虛擬數字人“超生潮”來襲從“玩偶階段”到“有腦階段”並不容易
本報記者 李 冰
見習記者 張 博 餘俊毅
今年以來，超生潮隨著元宇宙概念大熱，虚拟各種虛擬數字人也如潮水般湧現，数字從時尚娛樂到文化商業，人袭容易應用領域正不斷拓寬。从玩這種極真實的偶阶數字人已經開始融入人們的社交生活中。從長遠來看，有脑數字人是阶段人工智能技術在元宇宙中的重要應用，也是超生潮元宇宙生態或社會的重要組成部分，它會隨著元宇宙的虚拟發展而不斷進化。可以相信，数字未來更加智能、人袭容易更能實時交互的从玩數智人無疑將是數字人的重要發展方向。
毫無疑問，偶阶當前在跨次元競演中，有脑虛擬形象的機會已經到來。同時，虛擬數字人也已成為海內外各大巨頭搭建元宇宙平台“軍備競賽”中的重要賽道之一。《證券日報》記者注意到，已經有不少互聯網企業、上市公司、金融機構開啟或布局了虛擬數字人項目，同時資本方也在關注動向，搶奪數字人賽道風口。
國內外巨頭紛紛布局
虛擬數字人賽道正火
根據資訊公司量子位發布的《虛擬數字人深度產業報告》顯示，替代真人服務中的虛擬主播和虛擬IP中的虛擬偶像是目前虛擬數字人的市場熱點。
事實上，虛擬偶像也是虛擬數字人較早被認可的細分賽道之一。早在2007年，日本音樂軟件運營公Crypton Future Media就推出了世界上第一個被廣泛認可的虛擬歌姬“初音未來”。2012年，國內的虛擬歌姬洛天依也正式亮相，經過幾年的發展，如今已經可以在綜藝節目的舞台登台，舞台完成度、質感、視聽體驗，受到了觀眾們的一致認可。
如果說最初以初音未來、洛天依為代表的虛擬偶像領域的受眾群體是“二次元”，那麽隨著產業的發展和技術的進步，虛擬偶像等數字人正從小眾賽道逐漸進入到主流視野，受眾群體正不斷拓展，虛擬數字人的價值也得到了進一步凸顯。
越來越多的公司開始加入其中，推出了自己的虛擬數字人項目，綜藝市場、互聯網公司也開始將目光聚焦於此，為虛擬角色們提供了破圈的舞台，甚至隨著深度學習算法突破，智能驅動的虛擬數字人也開始嶄露頭角。
據《證券日報》記者觀察，目前，國內虛擬數字人一方麵趨向了虛擬主持、數字人明星等泛娛樂場景；另一方麵則是金融、文旅、教育等實用場景。例如，下半年以來，華為雲打造了首個虛擬數字人雲笙入職華為雲；京東進口超市在“雙11”期間推出了虛擬推薦官“ViVi子涵”；央視新聞聯合百度智能雲推出的總台首個AI手語主播正式亮相；百度App也於12月初上線龔俊數字人語音助手。
記者還發現有不少科技類上市公司也在布局虛擬數字人項目。比如藍色光標表示自有知識產權的虛擬人將在今年年底或明年年初推出，同時會批量推出更多的虛擬人形象以及促成更多的虛擬空間、場景落地；捷成股份旗下公司已為客戶提供近500個虛擬IP數字人；網達軟件與旗下時未科技合作開發虛擬數字人業務等。
互聯網公司也在紛紛擠入賽道，比如記者根據公開資料梳理，今年以來，網易公司在虛擬數字人相關賽道的投資就多達5筆，包括虛擬形象技術公司Genies、虛擬社交平台Imvu、打造虛擬交互式演唱會的美國直播公司Maestro、“微軟小冰”母公司北京紅棉小冰科技有限公司等和近期次世文化的投資，有不少投資數額都達近千萬美元。
除此之外，在金融機構方麵，12月初，江南農商銀行與京東智能客服言犀共同合作推出VTM數字員工。而浦發銀行則早在2019年4月份就推出了“AI驅動的3D金融數字人”小浦，成為浦發首位數字員工，目前已服務數十萬用戶。
歐科雲鏈高級研究員蔣照生在接受《證券日報》記者采訪時表示，部分虛擬數字人已經逐步走向商業化應用階段，不再隻是實驗室中的設計產品。布局數字人有利於拓展業務線，所以互聯網企業、上市公司、金融機構作為技術需求較高的三類企業布局數字人，是順應數字化時代的變遷，緊靠行業發展趨勢。
“作為新鮮事物，以虛擬偶像為代表的數字人確實很抓眼球，可以用於在線服務和品牌宣傳等方麵，對提升企業形象和吸引客戶有用。不過嚴格講，現在主要還是虛擬偶像，還沒有真正意義上的數字人應用。”寶新金融首席經濟學家鄭磊表示。
虛擬數字人賽道也在不斷吸引資本進入，已然成為投資風口。據記者不完全統計，截至目前，今年已有超10家數字人賽道的初創企業獲得融資。例如，3月份，虛擬偶像賽道頭部企業萬像文化已完成數百萬美元A輪融資，融資由SIG（海納亞洲創投基金）領投。此外，專注於視頻動捕技術研發的雲舶科技也於今年分別完成了A輪，A+輪數百萬美元融資。
不過，雖然企業、資本都在加快布局，但是從虛擬數字人整體情況來看，現在仍處於未成熟的起步階段。隨著元宇宙浪潮來襲，虛擬數字人一定是未來幾年的主要趨勢之一，數字人及其人機交互有望得到更多的變革與重塑。
數字人也會“逐漸長大”
數智人將是未來發展方向
業內人士普遍認為，目前大多數數字人還未達到理想中的形態，部分數字人與“玩偶”無異，雖然它們在外形和動畫等方麵已經做得不錯。但他們的“大腦”人設及行為方麵目前還嚴重依賴人的設定。實際上，現階段大多數數字人更多的是停留在逼真的外殼階段，在技術和交互上仍有很大進步空間。
元宇宙裏有無盡的想象力，而虛擬數字人未來也會如人一樣“逐漸長大”，走向更加智能的數智人。
中國移動通信聯合會元宇宙產業委員會執行主任於佳寧對《證券日報》記者表示，隨著人工智能技術的發展，將會出現更加智能的數字人，數字人將會突破原有技術的限製，在表情、肢體、服裝等細節上可以實現超高精度構建，形象越發逼真，最終成為有形象、有故事、有感情甚至有思想的“數字人”。
就在上個月，騰訊智能產品副總裁、騰訊教育副總裁李學朝發布騰訊雲小微基於新一代多模態人機交互技術的全新數智人產品矩陣，並對外分享了數智人產品的技術優勢、業務場景和應用案例。
李學朝表示，為賦予AI助手交互智能的能力，騰訊雲小微整合了語音交互、自然語言理解、圖像識別等AI能力，融合AI Lab前沿AI技術以及搜狗數字人團隊豐富的業務模式，打造了基於新一代多模態人機交互技術的全新數智人產品矩陣，實現了從“數字人”到“數智人”的智能化升級。
對於虛擬數字人向數智人轉變的另一個典型代表，還有百度日前發布的龔俊數字人。據了解，這是國內首個可交互超寫實明星數字人，聚焦於實用功能，可滿足用戶在多場景下搜索需求。
從技術層麵上來看，在外表呈現上，百度引入了4D掃描技術捕捉真人說話以及日常表情的麵部細微變化，做到對龔俊真人的超寫實還原。另外，在語音交互上，百度APP語音搜索的識別準確率已經達到98%，還能識別中英文混雜、生僻字、方言等各種語音對話。依托TTS（Text To Speech）技術，龔俊數字人借由AI合成的聲音無限接近於原聲，為用戶營造關懷感與沉浸感。
百度相關負責人對《證券日報》記者表示，龔俊數字人聚焦於實用功能，以解決用戶生活問題為出發點，借助數字人的語音搜索，可輕鬆滿足學習、購物、交流、出遊等多場景下搜索需求。
“虛擬數字人會隨著元宇宙的應用而不斷發展、進化，比如在元宇宙社交、遊戲、線上協同辦公等領域，虛擬數字人的發展可能會較快。”鄭磊表示，另外，在數字身份方麵，未來技術上可以做到讓每個人都可以在數字世界擁有一個或多個數字身份。通過數字人技術，就可以讓人在數字世界裏進行相關活動。
虛擬數字人賦能產業數字化
未來發展一定要“虛實交互”
值得注意的是，隨著“元宇宙”概念的走紅，讓虛擬數字人看起來似乎更具有改變世界的潛力。但不可否認的是，有諸多問題需要進一步思考。
零壹研究院院長於百程對記者表示，虛擬數字人雖本身是虛擬的，但也是產業數字化的一部分，能夠為產業的發展賦能。數字人未來的發展一定要“虛實交互”，彼此達到良好的平衡是根基。新型的數字人產品應當致力於全麵“增強現實”，即增強現實世界裏人與人之間互信互助的交往，而不是“削減現實”，即通過貼標簽的方式簡化、模式化、分化人群，導致削減人與人之間的互信互助。
“數字人不僅要脫實向虛，更要脫虛向實，不能也不應該一味地削減現實，過度加強虛擬世界的娛樂性。”蔣照生表示，數字人存在的目的不是為了讓人類逃離現實世界，而是為了加強人們與現實世界、與他人之間的聯係。數字人未來必然會涉及一些法律及倫理問題，需要相關法律製定和監管引導，確保其發展方向不脫離管控。
中國計算機學會委員夏平對《證券日報》記者表示，數字人未來主要的製約因素不完全取決於技術，還有法律法規和道德底線。“未來數字人無疑是數字經濟最重要的組成部分。而數字人的發展，首先要解決的是數字人與實體之間的法律關係及邊界問題。數字人不是為了讓人脫離真實世界，而是為了增加人與真實世界、人與人的交流，它應該使人類更懂得多元與互信，而非割裂的二元。”
數字化的身份和形象將會是“元宇宙”討論的最主要問題。阿裏研究院院長高紅冰也曾公開表示，一個有趣的現象是，在元宇宙中，虛擬化的人會選擇什麽性別？涉及的法律問題如何處理？現實中的人可以擁有多個虛擬形象？元宇宙中的人類可以存在一百年、一千年，沉澱下的數據在知識產權保護期結束後，會出現什麽情況？這些涉及倫理和隱私的問題都需要引導技術和產品放大人性之善，也即以科技向善為指針來展開討論。
